ในรูปแบบพื้นฐานที่สุด เกียร์คืออุปกรณ์ฟันเฟืองทรงกลมที่แปลงความเร็วรอบเครื่องยนต์เป็นแรงบิด เกียร์จะติดตั้งอยู่บนหรือเป็นส่วนหนึ่งของเพลาเกียร์ เกียร์ทั่วไปหลายตัวจะมีรูตรงกลางที่เรียกว่ารูซึ่งใช้ยึดเพลาเกียร์ไว้ เมื่อเพลาเกียร์หมุน เกียร์ก็จะหมุนไปด้วย
โดยพื้นฐานแล้ว เพลาเกียร์คือเพลาของเฟืองที่ให้การหมุนซึ่งทำให้เฟืองหนึ่งเข้าปะทะและหมุนร่วมกับอีกเฟืองหนึ่ง กระบวนการนี้หรือที่เรียกกันทั่วไปว่าการลดเกียร์ เป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการถ่ายโอนแรงม้าจากเครื่องยนต์ไปยังกลไกขับเคลื่อน การแปลงความเร็วรอบเครื่องยนต์เป็นแรงบิดคือกำลังที่ทำให้เกิดแรงขับเคลื่อน เช่น การขับเคลื่อนล้อรถยนต์ ด้วยเกียร์และเพลาในระบบส่งกำลังของรถ เครื่องยนต์สามารถวิ่งด้วยความเร็วคงที่ ในขณะที่ล้อของรถสามารถใช้ทิศทางการหมุนของเครื่องยนต์และความเร็วเดียวกันเพื่อไปเร็วขึ้นหรือช้าลง หรือแม้แต่ถอยหลังได้
เพลาเฟืองจะผ่านรูตรงกลางของเฟืองเพื่อให้สามารถหมุนได้
มู่เล่ของเครื่องยนต์รถยนต์ธรรมดาเชื่อมต่อกับเพลาเกียร์ซึ่งติดตั้งเกียร์หลายขนาด ด้วยการเคลื่อนที่ในแนวนอนของเพลา เฟืองหลักเหล่านี้จะเข้าและปลดออกพร้อมกับเฟืองขนาดใหญ่และเล็กอื่นๆ ที่ติดตั้งอยู่บนเพลาเกียร์เช่นกัน ในทำนองเดียวกัน เพลาขับที่ส่งกำลังจากเกียร์ในระบบส่งกำลังของยานพาหนะไปยังเพลาและล้อขับเคลื่อนเป็นตัวอย่างทั่วไปของเพลาเกียร์
เฟืองเพลาขวางแนวตั้งจากเครื่องยนต์เฮลิคอปเตอร์ประกอบกับเฟืองเพลาแนวนอนตั้งแต่หนึ่งตัวขึ้นไปเพื่อหมุนโรเตอร์
เพลาเฟืองยังสามารถมีฟันเฟืองรวมอยู่ในเพลาได้ จึงกลายเป็นเฟืองเพลา เพลาที่มีเฟืองที่ปลายทั้งสองข้างเรียกว่าเฟืองเพลาไขว้ เฟืองบายศรีและเฟืองเกลียวเป็นเฟืองที่ตัดกัน ตัวอย่างที่ดีของการส่งสัญญาณประเภทนี้คือโรเตอร์ของเฮลิคอปเตอร์ เฟืองเพลาขวางแนวตั้งจากเครื่องยนต์จะทำงานร่วมกับเฟืองเพลาแนวนอนตั้งแต่หนึ่งตัวขึ้นไปเพื่อหมุนโรเตอร์
มู่เล่ของเครื่องยนต์รถยนต์ธรรมดาเชื่อมต่อกับเพลาเกียร์ซึ่งติดตั้งเกียร์หลายขนาด
หลักการเดียวกันนี้ใช้กับรถยนต์ด้วย เพลาส่งกำลังมักจะเป็นเพลาปลายส่งและส่วนปลายเฟืองที่ตัดกัน การกำหนดค่านี้ทำให้สามารถแปลงการเคลื่อนที่ในแนวตั้งเป็นการเคลื่อนที่ในแนวนอนได้
เพลาเกียร์ประเภทต่างๆ ได้แก่ เพลาเยื้องศูนย์ เพลาเกียร์คัปปลิ้ง เพลาสไปลน์ และเพลากุญแจ เกียร์สำหรับงานหนักมักจะทำจากโลหะที่แข็งแรง วัสดุอื่นๆ ที่ใช้ทำเพลาเหล่านี้ ได้แก่ ทองแดง อะลูมิเนียม และพลาสติก เพลาเกียร์ดั้งเดิมที่พบได้ทั่วไปในล้อเจียรยุคกลางนั้นทำจากไม้
